W dniu 25 sierpnia obchodzimy rocznicę śmierci Neila Armstronga – amerykańskiego astronauty, dowódcy misji Apollo 11, pierwszego człowieka, który 21 lipca 1969 roku stanął na Księżycu i wypowiedział słynne zdanie: „To jest mały krok dla człowieka, ale wielki skok dla ludzkości".
Neil Alden Armstrong urodził się 5 sierpnia 1930 roku w Wapakoneta w stanie Ohio, USA. Był synem Stephena Koeniga Armstronga, urzędnika stanowego, oraz Violi Louise z domu Engel. Od dzieciństwa interesował się lotnictwem; pierwszy lot samolotem odbył jako kilkuletnie dziecko. W czasie nauki w szkole średniej uczęszczał na kursy pilotażu i uzyskał licencję pilota jeszcze przed uzyskaniem prawa jazdy.
W 1947 roku rozpoczął studia inżynierii lotniczej na Purdue University w ramach programu US Navy, łączącego naukę ze służbą wojskową. W latach 1949–1952 służył w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych jako pilot; brał udział w wojnie koreańskiej, wykonując 78 misji bojowych. Po zwolnieniu ze służby powrócił na Purdue University i ukończył studia w 1955 roku. Następnie podjął pracę w National Advisory Committee for Aeronautics (NACA; od 1958 roku NASA) jako pilot doświadczalny w ośrodku Lewis Flight Propulsion Laboratory oraz w High-Speed Flight Station w Edwards w Kalifornii. Lata 50. i początek 60. to okres jego intensywnej pracy przy programach lotów naddźwiękowych; latał m.in. samolotem rakietowym North American X-15.
W 1962 roku Neil Armstrong został wybrany do drugiej grupy astronautów NASA (tzw. „New Nine”). Jego pierwszą misją kosmiczną była Gemini 8 (16 marca 1966r.), podczas której, jako dowódca wykonał pierwsze w historii udane dokowanie dwóch statków kosmicznych (Gemini 8 z bezzałogowym pojazdem Agena). Misja została jednak przerwana z powodu awarii systemu sterowania i niekontrolowanego obrotu statku. Armstrong przeprowadził procedurę awaryjną i bezpiecznie sprowadził kapsułę na Ziemię.
W styczniu 1969 roku Armstrong został mianowany dowódcą misji Apollo 11. W dniu 20 lipca 1969 roku moduł księżycowy „Eagle” wylądował na Księżycu w rejonie Morza Spokoju. Neil Armstrong jako pierwszy człowiek stanął na powierzchni Księżyca. W trakcie spaceru księżycowego (EVA) Armstrong i Buzz Aldrin zebrali próbki gruntu i przeprowadzili eksperymenty naukowe. Załoga Apollo 11 powróciła na Ziemię 24 lipca 1969 roku.
Po zakończeniu programu Apollo Armstrong odszedł z NASA w 1971 roku. Rozpoczął pracę dydaktyczną na University of Cincinnati, gdzie był profesorem inżynierii lotniczej i astronautyki do 1979 roku. Pełnił również funkcje w instytucjach rządowych i komisjach badających katastrofy lotnicze, m.in. był członkiem komisji badającej katastrofę wahadłowca Challenger (1986). Działał także w sektorze prywatnym, zasiadając w radach nadzorczych przedsiębiorstw.
Neil Armstrong otrzymał liczne odznaczenia i wyróżnienia państwowe, w tym Presidential Medal of Freedom (1969), Congressional Gold Medal (2011) oraz Congressional Space Medal of Honor (1978).
Neil Armstrong miał trójkę dzieci – dwóch synów oraz córkę Karen, która zmarła w wieku 2 lat. Dwukrotnie był żonaty.
Zmarł 25 sierpnia 2012 roku w Cincinnati w stanie Ohio.