W dniu 29 czerwca obchodzimy rocznicę śmierci Ireny Kirszenstein-Szewińskiej – polskiej lekkoatletki specjalizującej się w biegach sprinterskich i skoku w dal, działaczki krajowych i międzynarodowych organizacji sportowych, damy Orderu Orła Białego.
Irena Kirszenstein-Szewińska urodziła się 24 maja 1946 roku w Leningradzie (obecnie Petersburg, Rosja) w rodzinie polsko-żydowskiej. W 1947 roku wraz z rodzicami przeniosła się do Polski, gdzie zamieszkała w Warszawie. Już w młodości wykazywała duże zdolności sportowe, a jej talent został dostrzeżony podczas szkolnych zawodów lekkoatletycznych.
Karierę sportową rozpoczęła w klubie Polonia Warszawa, gdzie trenowała pod okiem trenera Jana Mulaka. Szybko stała się jedną z czołowych polskich lekkoatletek. Jej specjalnością były biegi sprinterskie oraz skok w dal. W wieku 18 lat, podczas Igrzysk Olimpijskich w Tokio w 1964 roku, zdobyła trzy medale: złoty w sztafecie 4 × 100 m, srebrny na 200 m oraz srebrny w skoku w dal.
W kolejnych latach Irena Szewińska odnosiła liczne sukcesy na arenie międzynarodowej. Zdobyła siedem medali olimpijskich (3 złote, 2 srebrne, 2 brązowe) podczas czterech kolejnych igrzysk: Tokio 1964, Meksyk 1968, Monachium 1972 i Montreal 1976. Była jedyną lekkoatletką w historii, która ustanawiała rekordy świata na dystansach 100 m, 200 m i 400 m. W 1974 roku została mistrzynią Europy na 100 m i 200 m, a w 1976 roku zdobyła złoty medal olimpijski na 400 m, ustanawiając przy tym rekord świata.
Po zakończeniu kariery sportowej w 1980 roku zaangażowała się w działalność sportową i społeczną. Była członkinią Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego oraz Polskiego Komitetu Olimpijskiego, a także działaczką lekkoatletyczną i społeczną. Była wielokrotnie wyróżniana, m.in. Orderem Orła Białego (2016), Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Odrodzenia Polski oraz honorowym obywatelstwem Warszawy.
Irena Szewińska była żoną Sławomira Szewińskiego, który był jej trenerem i menedżerem, oraz matką dwóch synów.
Zmarła 29 czerwca 2018 roku w Warszawie. Została pochowana na Cmentarzu Powązkowskim w Alei Zasłużonych.